Der S57 Standard "IHO Transfer Standard for Digital Hydrographic Data" ist ein stark vereinfachtes Modell der (hydrographischen) Realität und besteht aus geo- und nicht geo-referenzierten Informationen. Die Informationen werden in Objekten gespeichert.

Dabei wird unterschieden zwischen:

• Spatial Objects, die Positions- und Geometrieinformation enthalten, und
• Feature Objects, die Attribut- Informationen enthalten.

Attribute können eine oder mehrere Unterinformationen enthalten.

Generell ist festzuhalten, dass Spatial Objects ohne Feature Objects existieren können, jedoch keine Feature Objects ohne ein entsprechendes Spatial Object.

Der S57 Standard wird von der IHO zum kostenlosen Download bereitgestellt.

So gut sich S57 bewährt hat, so hat der Standard doch einige Nachteile. Die wichtigsten sind:

• der exklusive Gebrauch für die Kodierung von ENCs und deren Nutzung in ECDIS,
• die schlechte Akzeptanz durch die GIS Welt,
• S57 ist seit langem eingefroren,
• die Unflexibilität in der Pflege und Berichtigung,
• die mangelnde Zukunftsorietierung,
• die Unflexibilität bei der Handhabung verschiedener Datenformate und
• das der Standard von der GIS Welt nur mit ENC Daten in Verbindung gebracht wird.

Verbesserungen verspricht der neuer S100 Standard, der seit dem 1. Januar 2010 gültig ist.